Новый инструмент на МКС поможет нам в поисках внеземной жизни

МКС обзавелась совершенно новым инструментом: ручным секвенсором ДНК. Среди вопросов, на которые надеются ответить ученые с его помощью, есть и такой: что это за странные грибы, растущие на стене космической станции? Вдруг это внеземная жизнь?
Биомолекулярный секвенсор под названием miniON поедет на МКС вместе с грузом SpaceX в понедельник. По прибытии астронавт МКС Кейт Рубинс попытается осуществить первое секвенирование ДНК в космосе. Ресурс Gizmodo пообщался с учеными NASA — Камиллой Аллейн, Аароном Бертоном и Сарай Уоллес — и выяснил, что еще умеет портативный секвенсор, сейчас и потом.
Будучи автономным блоком с экипажем из космонавтов и астронавтов, в котором постоянно сменяется груз вместе со всеми возможными микробами, МКС воистину представляет собой микробный бульон. Одна из задач, которую исследователи надеются решить при помощи ручного секвенсора, это исследовать, что именно плавает по станции. Чтобы ответить на этот вопрос сейчас, единственным способом было использовать старомодный тест в чашке Петри. Теперь же секвенсор может рассказать, что находится в воздухе и воде, практически мгновенно.
Простая возможность контролировать качество воздуха и воды в настоящее время пришлась бы очень кстати. Но секвенсор может ответить и на другие неожиданные вопросы, всплывающие на МКС. Например, природа происхождения гриба, который астронавты соскребли со стены, но которому пока не нашли объяснения.
Секвенсор может также ответить на вопросы о долгосрочном влиянии жизни в космосе на человеческое тело или даже быть использован для диагностики заболеваний астронавтов, поскольку они остаются все дольше и дольше на станции.
Однако реальное применение секвенсора не ограничивается МКС. Ученые надеются однажды использовать его для идентификации жизни — в режиме реального времени — на других планетах, включая Марс.